1966 kommt zwar Rockmusik aus England, aber selten zu den Radiohörern der BBC, die pro Woche nur gerade zwei Stunden Pop und Rock über den öffentlich-rechtlichen Äther schickt. Genauso unermüdlich wie illegal legen dafür die DJs des Piratensenders Radio Rock ihre Platten auf. Und zwar tun sie das rund um die Uhr auf einem Schiff mitten in der Nordsee. 22 Millionen Briten, die halbe Bevölkerung Grossbritanniens, hören den illegalen Sender. Das will Minister Dormandy (Kenneth Branagh) nun mittels eines neuen Gesetzes verhindern.

Carl (Tom Sturridge) hat soeben seine Schulzeit abgeschlossen, als ihn seine Mutter zu seinem Patenonkel Quentin (Bill Nighy) schickt, damit dieser ihm einige Regeln des Lebens beibringen sollte. Gut gemeint, aber die Mama hat nicht bedacht, dass Quentin der Boss von Radio Rock ist. Auf Quentins Radioboot entdeckt der junge Carl nun nicht nur den Sex, sondern auch einen verrückten Haufen DJs. Star der Truppe ist The Count (Philip Seymour Hoffman), ein kräftig gebauter, schnoddriger Amerikaner, der total der Musik verfallen ist. Allerdings macht ihm der soeben aus den USA zurückgekehrte Gavin (Rhys Ifans) die Starrolle streitig...