Die «Art Basel» gilt weltweit als wichtigste Kunstmesse - sowohl was ihre Bedeutung in der Szene als auch ihren Umsatz betrifft. 60 000 Künstler, Kunstsammler, Galeristen, Kuratoren und Kunstliebhaber besuchen das alljährliche Familientreffen der Kunstwelt. Die Messe fand dieses Jahr zum 39. Mal statt und präsentierte Werke von über 2000 Künstlern des 20. und 21. Jahrhunderts.

Wie alles begann

Am 10. Juni 1968 fand in der Basler Beiz «Matterhornstübli» eine Galeristenzusammenkunft statt, die den Grundstein für eine Messe für Moderne Kunst in Basel legte. Die Idee, eine Kunstmesse in Basel zu veranstalten, ging vor allem von Galeristen und Kunsthändlern aus, darunter Trudl Bruckner, Balz Hilt, Ernst Beyeler und Ernst Barmettler von der damaligen Mustermesse Basel. Die erste Messe fand am 11. Juni 1970 statt. 90 Galeristen nahmen daran teil und lockten bereits 10 300 Besucher nach Basel.

Neue Wege mit Sam Keller

Die heutige Präsenz hat die «Art Basel» vor allem einer Person zu verdanken: Sam Keller. Nach sechs Jahren in der Kommunikationsabteilung der «Art Basel» wurde Keller, der kurz zuvor sein Kunstgeschichte-Studium abgebrochen hatte, bereits Direktor. Im zweiten Jahr hat er die «Art Unlimited» realisiert und die Messe mit Side-Events und Diskussionen weit über die Kunstszene hinaus bekannt gemacht. Auch sorgte er dafür, dass die «Art Basel» in Miami Beach zur wichtigsten Kunstmesse in Nordamerika avancierte. Keller leitete die Kunstmesse, mittlerweile eine der bedeutendsten der Welt, bis 2007 und ist heute Direktor der Fondation Beyeler in Riehen bei Basel.

Thomas Hägler