Bhutan, eingeklemmt zwischen China und Indien, war noch bis in jüngste Zeit eines der isoliertesten Länder der Welt. Fast völlig abgeschottet von der modernen Zivilisation, wurde es seit 1907 von umsichtigen Königen regiert, die das Bruttosozialglück als wichtiger erachteten als das Bruttosozialprodukt. Spirituelle Werte und eine einzigartige Natur und Kultur konnten so weitgehend vor zerstörerischen Einflüssen bewahrt werden.

Wenig Begeisterung bei den ersten Wahlen
2006 übergab der damals 51-jährige König Jigme Singye Wangchuck die Macht an seinen ältesten Sohn, den heute 30-jährigen Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, und ordnete gleichzeitig den Wechsel von einer absoluten Monarchie zu einer parlamentarischen Demokratie an. Die ersten Parlamentswahlen in der Geschichte Bhutans im März 2008 lösten im Volk wenig Begeisterung aus.

Für die Bhutanerinnen und Bhutaner ist der König ein Erleuchteter; warum nun plötzlich Politiker das Land lenken sollten, war für viele nicht einzusehen. Allerdings hat sich noch nicht viel geändert; die Regierung ist fest in der Hand von Royalisten, viele davon alte Weggefährten des Königs, und auch eine funktionierende Opposition muss sich erst aufbauen.

Viel Armut und Arbeitslosigkeit
Aber es gibt im gerne als letztes Shangri-La verklärten Land Probleme zu lösen, denen wohl tatsächlich nur mit den Instrumenten einer Demokratie beizukommen ist. Rund 100 000 aus ethnischen Gründen vertriebene Menschen aus Südbhutan warten seit Jahren in nepalesischen Flüchtlingslagern auf ihre Rückkehr. Die Arbeitslosigkeit unter den Jugendlichen ist hoch, die Armut der ländlichen Bevölkerung gross, die Schulbildung schlecht (und noch heute verbunden mit oft stundenlangen Schulwegen zu Fuss).

Lukas Unholz und Franziska Hirsbrunner haben das Land unabhängig voneinander bereist. Im Gespräch mit Jennifer Khakshouri erzählen sie von ihren Eindrücken.