Im Marais, dem Armenviertel von Paris, lebt der Musiker Pons, Junggeselle um die sechzig, eine gescheiterte Existenz mit bescheidenem Einkommen, ungern gesehener Gast an der Tafel reicher Bekannter und entfernter Verwandter. Aber Pons sammelt leidenschaftlich Kunst und findet in dieser Tätigkeit Ersatz für alle Unbill. Dass seine Sammlung unermesslichen Wert hat, weiss noch nicht einmal er selbst. Doch dann wird er krank, Fremde finden Zugang zu seinem Kabinett, und das Unheil nimmt seinen Lauf.

Nach dem Vorabdruck im «Le Constitutionnel» erschien der Roman 1847 als Teil der «Scènes de la vie parisienne» der «Comédie humaine». Balzac (geboren 1799 in Tours, gestorben 1850 in Paris) verschränkt in seinem letzten Buch die eigene rastlose Biografie mit einem Sittenbild des nachnapoleonischen Frankreich. Neureiche Emporkömmlinge, alter Adel, arme Leute, Kriegsgewinnler, Künstler - der Kampf um die Ponssche Sammlung wird quer durch alle Schichten geführt und ist so spannend wie ein Krimi.

Lesung im Zwei: «Cousin Pons oder die beiden Musiker» von Honoré de Balzac ist vom 16. März bis 29. Juni 2010 jeweils am Dienstag, von 15 bis 16 Uhr auf DRS 2.